Exposition: James Lee Byars: The Perfect Kiss
M HKA, Antwerpen
05 October 2018 - 20 January 2019
image: © Marc Poirier dit Caulier.
L’artiste nomade de la performance et de l’installation James Lee Byars (Detroit, 1932 – Le Caire, 1997) a provoqué le monde de l’art de l’après-guerre par une attitude poétique sous-tendue par trois motifs : la question, la perfection et la mort. Sa quête de pureté extrême de l’intention et de l’expression est née du souhait de se forger une compréhension directe et par conséquent impersonnelle du monde, ce qui lui a permis de transcender les notions occidentales d’auto-expression et de génie. Son œuvre idiosyncrasique mêle le méditatif, le théâtral, le participatif et la « perfection » esthétique.
Avec plus de cent œuvres, The Perfect Kiss constitue la première exposition rétrospective de James Lee Byars en Belgique et en même temps un hommage à l’artiste européen, belge et même anversois en lui. Byars a voyagé dix ans entre New York et Kyoto avant de venir en Europe en 1969, et plus précisément à Anvers, où Anny De Decker et Bernd Lohaus l’invitaient à exposer à la Wide White Space Gallery (18 avril-7 mai 1969). Ainsi, Byars a rejoint un groupe d’artistes, de collectionneurs et d’amateurs d’art qui gravitait autour de cette galerie pionnière – Joseph Beuys, Marcel Broodthaers, Jef Cornelis, Nicole et Herman Daled, Isi Fiszman, et bien d’autres – et est devenu une figure emblématique de la scène artistique européenne, avec cinq participations à Documenta, de 1972 à sa mort.
En 1976, Flor Bex a lancé la première recherche étendue sur l’œuvre de Byars à l’Internationaal Cultureel Centrum (ICC) à Anvers. Celle-ci incluait la performance collective The Shadow of an Extraterrestrial Man, dont l’accessoire (également connu comme Le Géant noir d’Anvers) est désormais l’une des œuvres phares de la collection du M HKA. Cette œuvre figure bien entendu dans l’exposition.
The Perfect Kiss comporte des œuvres de disciplines et de genres différents (peinture, sculpture, installation, vidéo, performance et texte) avec l’accent mis sur la présence de Byars en Belgique de 1969 à 1994, et en particulier Two in a Hat, Mask and Dress, 75 in a Hat, A Pink Silk Airplane for 100 et The World Question Center (toutes de 1969), The Black Book (1971) et The Perfect Love Letter (1974). Le cœur battant de l’exposition est une sélection de lettres – jamais présentées au public précédemment – de Byars à ses amis en Belgique.
James Lee Byars – The Perfect Kiss est la deuxième d’une série d’expositions monographiques au M HKA consacrées à des artistes importants de l’avant-garde d’après-guerre, actifs à Anvers et qui situent la ville dans un réseau de scènes de la région très dense du Benelux et de la Rhénanie. Le titre de l’exposition fait référence à une performance présentée dans le monde entier, entre autres, à Bruxelles en 1974 et à Anvers en 1976. Il s’agit d’un geste invitant après l’exposition Greetings from the Eurasian en 2017, qui se penchait sur les activités de Joseph Beuys à Anvers. La trilogie se clôturera à l’automne 2019 par une exposition de Marcel Broodthaers.
Commissaire de l’exposition : Lotte Beckwé
À l’occasion de l’exposition, le M HKA et KOENIG BOOKS, LONDON publient un ouvrage volumineux, sous la direction de Lotte Beckwé, avec plus de 180 illustrations de performances, d’installations, de sculptures et de lettres de Byars. La publication présente de la documentation retrouvée sur les débuts de Byars en Europe, entre 1969 et 1976, et examine ses liens avec le monde de l’art belge. Textes et/ou images : Magali Arriola, Bart De Baere, Lotte Beckwé, Marcel Broodthaers, James Lee Byars, Jacques Charlier, Melanie Deboutte, Anny De Decker, Isi Fiszman, Maria Gilissen, Els Hoek, Benjamin Katz, Viola Michely, Yves Petri, Katharina Sieverding, et autres.
Photo : A Pink Silk Airplane for 100, performance à Wide White Space Gallery, Anvers le 25 avril 1969. Au premier rang dans l’avion, Marcel Broodthaers, au deuxième rang, Isi Fiszman, au troisième, Flor Bex. Photo : © Rudolf Walscharts.
OeuvresMontre artistes
> James Lee Byars, The Black Stone, 1958-1959. Object, laquered stone, 12.5 x 26 x 24 cm.
> James Lee Byars, Untitled, 1959. Other, ink on japanese paper on scroll, 317.5 x 251.5 cm.
> James Lee Byars, Selfportrait, 1959. Other, painted wood, black paper ball (in six parts), 161.5 x 33 x 199 cm.
> James Lee Byars, If you don’t wash your own you stay dirty, 1960. Print, typewritten on japanese note paper, 25 x 17.5 cm.
> James Lee Byars, A White Paper will Blow Through the Streets, 1967. Multiple, offset lithograph printed in black on a white circular paper sheet, Ø 63 cm.
> James Lee Byars, Philippe Van Snick, Letter to Philippe Van Snick, 1969. Letter, sheets of white paper, 2 x (21 x 16.5 cm).
> James Lee Byars, Isi Fiszman, Letter to Isi Fiszman (Where in the fuck are you?), 1969. Letter, three sheets of white paper, 3 x (14.8 x 21 cm).
> James Lee Byars, Isi Fiszman, Letter to Isi Fiszman (3 inventions), 1969. Letter, paper, 34 × 27 cm.
> James Lee Byars, Isi Fiszman, Telegram to Isi Fiszman, 1969. Letter, sheet of paper, 14.2 x 20 cm.
> James Lee Byars, Isi Fiszman, Letter to Isi Fiszman (La Monte Young), 1969. Letter, sheet of pink paper, 21.5 x 27.9 cm.
> James Lee Byars, Isi Fiszman, Letter to Isi Fiszman (if the critical questions were gathered would you then have a picture of the contemporary problems of earth people?), 1969. Letter, two sheets of white silk paper, 2 x (48.5 x 71 cm).
> James Lee Byars, Isi Fiszman, Letter to Isi Fiszman (exciting information on A), 1969. Letter, strip of red paper, 487 x 10-0.2 cm.
> James Lee Byars, Isi Fiszman, Letter to Isi Fiszman (Gertrude Stein went to Antwerp first), 1969. Letter, envelope and three sheets of pink paper, 3 x (24 x 10.5 cm).
> James Lee Byars, Isi Fiszman, Letter to Isi Fiszman (Thanks), 1969. Letter, pink envelope and pink paper, 7 x 16 cm.
> James Lee Byars, Isi Fiszman, Letter to Isi Fiszman (the Skinny Herman Kahn), 1969. Letter, two sheets of white paper, 2 x (21 x 26.9 cm).
> James Lee Byars, Letter to Anny De Decker and Bernd Lohaus, 1969. Letter, red paper, 219 x 26.8 cm.
> James Lee Byars, Letter to Jef Cornelis, Walter Van Dyck and Ludo Bekkers, 1969. Letter, pink silk paper, 9 x (51 x 70.5 cm).
> James Lee Byars, 100,000 Minutes or the Big Sample of Byars or 1/2 an Autobiography or the First Paper of Philosophy, 1969. Book, artist book, 26.8 x 20.8 cm.
> James Lee Byars, Letter to Walter Van Dyck (World's Largest Flag), 1969. Letter, postcard.
> James Lee Byars, I’m collecting questions. Please list yours and send to Byars (Temp. Art. in Res.) Hud. Inst. Croton, N.Y. 10520, 1969. Other, paper, 43.2 x 28 cm.
> James Lee Byars, Wide White Space has been renamed the Institute for the Advanced Study of James Lee Byars, Antwerpen 1969, 1969. Other, paper star, Ø 11.5 m.
> James Lee Byars, Please limit all talking to the sound of O, as preview given by W.W.S. Antwerp to This is the Ghost of James Lee Byars Calling, 1969. Object, print on paper, golden frame, 34 x 94 cm.
> James Lee Byars, 5 in a Dress, 1969. Installation, pink silk, 200 x 500 cm.
> James Lee Byars, 75 in a Hat, 1969. Performance, red silk, 13.5 m x 30.5 cm.
> James Lee Byars, Two in a Hat, Mask and Dress, 1969. Installation, red silk, ca. 12 m.
> James Lee Byars, The Pink Silk Airplane, 1969. Sculpture, silk, wooden showcase, 560 x 250 cm, 175 x 150 x 50 cm.
> Jef Cornelis, James Lee Byars, The World Question Center, 1969. Film, single-channel video, b/w, sound, 01:02:06.
> Jef Cornelis, James Lee Byars, Antwerpen 18 April - 7 Mei 1969, 1969. Video, single-channel video, b/w, sound, 00:32:30.
> James Lee Byars, Isi Fiszman, Letter to Isi Fiszman, 1970. Letter, envelope and sheets of pink paper, 3 x (27 x 21 cm).
> James Lee Byars, Letter to Walter Van Dyck (the world’s first television museum), 1970. Letter, sheets of red paper, tower 29 x 11.5 cm, circles ⌀ 11 cm.
> James Lee Byars, Autobiography, 1970. Video, 16 mm film transferred onto video, black and white, 00:10:00.
> James Lee Byars, Byars at the MET ...invisibly, NY, 1970. Other, pink envelope, two squared papers, 4.8 x 7.4 cm, 2.7 x 2.7 cm.
> James Lee Byars, 100 Minds, 1970. Photography, cut from 16mm celluloid, 15.7 x 22 cm.
> Photograph of performance 'Calling German Names' at documenta 5, Kassel, 1972. Photography, black and white photograph.
> James Lee Byars, Releasing 'O?', 1972. Letter, envelope and typewritten on transparent paper, 3.8 x 8.5 cm, 2.5 x 2.5 cm.
> James Lee Byars, The Wings for Writing, 1972. Object, red silk cuffs with feathers, 2 x (48 x 88 cm).
> James Lee Byars, A and B you ready to do some Fant. Show?, Wide White Space Gallery, Antwerp 1973, 1973. Other, paper invitation card, 12 x 15.7 cm.
> James Lee Byars, Letter to Yves Gevaert, 1974. Letter, pink toilet paper, 348 x 10 cm.
> Philippe De Gobert, Performance James Lee Byars, Palais des Beaux-Arts, Brussels, 1974. Video, black and white video, 00:17:22.
> James Lee Byars, The Golden Tower, 1974. Other, silkscreen on paper, 192 x 60.3 cm.
> James Lee Byars, The Black German Flag, 1974. Object, black silk, 250 x 470 cm.
> James Lee Byars, The Name of the Artist, 1974. Installation, 3 double-sided pieces, black wrinkled tissue paper, glass, wooden frame, 140 x 42.5 cm, 2 x (Ø 42.5 cm).
> James Lee Byars, Letter to Patrick Verelst, 1975. Letter, white paper, 28 x 22 cm.
> James Lee Byars, Letter to Yves Gevaert, 1975. Letter, strips of black paper, 8 x (23 x 8.5 cm).
> Photograph of James Lee Byars and Joseph Beuys at the 'Je/Nous. Wij/Ik' exhibition, Musée d'Ixelles, Brussels, 1975. Photography, black and white photograph.
> James Lee Byars, TH FI TO IN PH, 1975. Object, wooden toothpick, 5.6 x 0.2 cm.
> James Lee Byars, Isi Fiszman, Letter to Isi Fiszman (Marx is old fashioned), 1976. Letter, icc letterhead paper, 21.5 x 29.5 cm.
> James Lee Byars, Isi Fiszman, Letter to Isi Fiszman, 1976. Letter, black paper, 25.3 x 14 cm.
> James Lee Byars, Halo around the ICC, Antwerp, 1976. Other, white paper, 29.5 x 21 cm.
> Documentary photographs of 'The Extra-Terrestrial' at Essen University, 1976. Photography, black and white photographs, 7 x .
> Documentary photographs of 'Extra-Terrestrial' action in Antwerp, 1976. Photography, black and white photographs, 13 x .
> James Lee Byars, Extra-Terrestrial, ICC Antwerp, 1976. Miscellaneum, one-page catalogue, white paper in black cover, 29.5 x 21 cm, 29.5 x 42.5 cm.
> James Lee Byars, The Perfect Kiss, Antwerp 1976, 1976. Other, paper, 29.5 x 21 cm.
> James Lee Byars, Letter to Flor Bex (The Giant), 1976. Letter, inkt op gouden papier, 158 x 177 cm.
> James Lee Byars, The Shadow of an Extraterrestrial Man/The Antwerp Giant, 1976. Installation, black tulle, 17 x 245 m.
> James Lee Byars, Satie wrote nothing as light as his name, 1977. Photography, gold pencil on photograph, 77.5 x 58 cm.
> James Lee Byars, Hear TH FI TO IN PH Around This Chair, 1977. Installation, chair, carpets, black silk tent, 357 x 355 x 366 cm.
> James Lee Byars, Letter to Yves Gevaert, 1978. Letter, golden paper, 597 x 6/12.5 cm.
> James Lee Byars, Both, 1978. Sculpture, marble with engraved gilded text, 275 x 138 x 5 cm.
> Chris Goeyvaerts, The 100 Images Are in One Second, 1979. Video, colour, sound, 00:18:00.
> James Lee Byars, The 5 Continent Documenta 7, 1979. Other, black silk paper and white square, 110 x 48 cm, 2.5 x 2,5 cm.
> James Lee Byars, Letter to Jan Hoet, 1980. Letter, beige paper, 9 x (14.7 x 15.5 cm).
> James Lee Byars, Q, 1980. Other, small paper confetti, ⌀ 1.5 cm.
> James Lee Byars, The Chair of the Artist at Harvard, 1980. Other, paper confetti, ⌀ 1.5 cm.
> James Lee Byars, Moonbook (Stonebooks), 1980. Installation, artist book, sandstone in display case, 3.7 x 41.3 x 29.4 cm, 175.5 x 146 x 46 cm.
> James Lee Byars, Letter to Patrick Verelst, 1981. Letter, yellow silk paper, 4 x (13 x 27 cm).
> James Lee Byars, James Lee Byars interviewed by Paul De Vree at Documenta 7 in front of 'The Golden Tower', 1982. Audio and visual equipment, audio fragment from 'kroniek', 00:10:05.
> James Lee Byars, The Golden Tower with Changing Tops, 1982. Object, gold-plated bronze, 2 parts, 340 cm, Ø 80 cm.
> Photographs of a spontaneous performance by Joseph Beuys and James Lee Byars on the latter's work 'Both' at the opening of 'to the happy few', 1983. Photography, black and white photographs.
> James Lee Byars, Einstein, Stein and Wittgenstein, 1984-1989. Sculpture, gold-painted furka stones, 8 x 20 x 13.5 cm, 12 x 14 x 12 cm, 10.5 x 23.5 x 16.5 cm.
> James Lee Byars, Beauty Goes Avantgarde, 1986. Print, print on paper, 52.5 x 38.2 cm.
> James Lee Byars, The Tomb of James Lee Byars, 1986. Object, globe consisted of lime sand brick, 100 x 100 x 100 cm.
> James Lee Byars, The Letter Reading Society of James Lee Byars, 1987. Installation, two 17th century chairs and framed title in gold pencil on black silk paper, 18 x 353 cm.
> James Lee Byars, Tribute to the New Generation, 1991. Object, a disc of golden cardboard, with an embossed spiral on one side, Ø 1.8 cm.
> Unknown, The Death of James Lee Byars, Brussels, 1994. Video, 00:13:00.
> James Lee Byars, Untitled, 1994. Object, glass and paper, ⌀ 100 cm.
> James Lee Byars, James Lee Byars - The Perfect Kiss, 2018. Book, ink, paper, 28.7 x 20.2 cm, 143 p., ill., language : English, Dutch, publisher : Museum van Hedendaagse Kunst Antwerpen & Koenig Books, London, ISBN : 978-3-96098-423-8.
> James Lee Byars and the Rose on the Roof of the M HKA, 2018. Installation.
> James Lee Byars, Isi Fiszman, Letter to Isi Fiszman. Letter.
> James Lee Byars, Letter to Patrick Verelst. Letter, black-bordered white paper, 29.5 x 21 cm.
> James Lee Byars, Untitled. Object, 6 oysters, 38 x 35 x 8.5 cm.
> James Lee Byars, 666. Object, crushed egg shell.