M HKA Ensembles

, 6 × (15.2 × 16.2 cm).

Collection: Gagosian, Los Angeles (Inv. no. JSHAW 1978.0002).

De reeks UFO Photos maakte deel uit van het afstudeerproject van Jim Shaw aan het California Institute of the Arts in 1978. In de jaren 1970 was er een grote toename van het aantal ufo-waarnemingen in de Verenigde Staten en meer specifiek in Californië. Mensen raakten geobsedeerd door buitenaardse ontmoetingen en de verslaggeving erover. Met deze sterk geretoucheerde foto’s knipoogt Shaw naar de vaak slechte kwaliteit van de beeldmanipulatie van het ‘fotografisch bewijs’ in populaire media voor het bestaan van buitenaards leven. Shaw observeert hoe we in tijden van onzekerheid en wantrouwen in de politiek onze angsten projecteren op onverklaarbare fenomenen, zoals observaties van buitenaards leven, spirituele ervaringen, of complottheorieën. In de Martian Portraits, ook onderdeel van zijn afstudeerproject, toont Shaw de transformatie van mensen in reptielachtige buitenaardse wezens. Het meer dan honderd jaar oude idee dat de wereld bestuurd wordt door kwaadaardige reptielen, duikt de laatste decennia, onder invloed van complottheoretici als Zecharia Sitchin en David Vaughan Icke, regelmatig weer op.

“In the 1970s, when I was starting out, it was the era of the disaster film and also of close encounters. It was like people wanted the end to happen because reality was so fucking boring.”