M HKA Ensembles

Fotografie, 129 x 125 cm.

Collection: Collection M HKA, Antwerp (Inv. no. S0285).

Tussen 1999 en 2002 verbleef Charif Benhelima in Harlem, New York, waar hij met een polaroidcamera een grote reeks portretten maakte met als titel Harlem On My Mind. Daartoe behoort ook W 145th Street, Harlem (2002), een fonkelend, schimmig beeld dat met een extra roodfilter werd gefotografeerd, en vervolgens tot cibachrome werd uitvergroot. De figuur is onscherp; de ogen zijn gesloten en het is niet helemaal duidelijk of de geportretteerde lacht of een wanhoopskreet slaakt. Evenmin is duidelijk waar de foto gemaakt is. De rode kleur van de foto verwijst naar de levendigheid die Benhelima in Harlem opviel, maar ook naar elementen die daarmee een tegenstelling vormen: koorts, passie, bloed. De reeks in zijn geheel geeft een sfeerbeeld van Harlem. Niet alleen de mensen die er wonen worden in beeld gebracht, maar ook de opgebroken straten met rommel en graffiti, de armoede en het geweld. Er zijn ook beelden van vrolijke gezichten, een Christusfiguur, een kruis, een duif die de lucht invliegt… Benhelima werkt via een methode waarin de beeldconstructie op zich gestalte geeft aan de existentiële waarneming. Een teken van hoop of van wanhoop?