M HKA Ensembles

Prent, 30 x (43 x 33 cm).

Collection: Collection M HKA, Antwerp (Inv. no. BK009083).

Met de Death Masks heeft On Kawara al op jonge leeftijd de dood in de ogen gekeken. De gruwelbeelden uit zijn jeugd lijken hem ertoe aangezet te hebben om later – en met de Verenigde Staten als thuisbasis – dagelijks een ‘I am still alive’ uit te zenden als blijk van levenskracht.

Uiteindelijk heeft het tot halfweg de jaren negentig geduurd vooraleer de Death Masks gepubliceerd werden onder de titel Thanatophanies. De beelden refereren niet alleen aan de gruwel als dusdanig, maar ook aan de genetische apocalyps die eruit voortvloeide: lichamelijke misvormingen en overdrachtelijke afwijkingen. De reeks litho’s wordt getoond binnen het blikveld van de barok omdat ze volgens de curator eenzelfde urgentie uitspreken, eenzelfde reactie op geweld, waaruit blijkt hoe universeel en unaniem dit gegeven zich telkens opnieuw aandient.

Tekst: Hans Willemse