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Depuis cinq décennies, l’artiste Jim Shaw développe une pratique artistique complexe et grisante comprenant photographies, dessins, peintures, sculptures, installations, films et performances musicales. La multitude d’oeuvres produites par l’artiste est non seulement vertigineuse, mais également exaltante, tant elle affirme le pouvoir de la culture comme une force créative à part entière, régénératrice et toujours évolutive.
Élevé au rang d’artiste culte, tout en opérant du point de vue d’un homme blanc issu de classe moyenne – middle class Wasp – Jim Shaw est sans conteste l’une des figures majeures de la scène artistique californienne et fait partie des artistes nord-américains les plus influents de notre époque. Comme nul autre, il donne corps à une oeuvre résolument cathartique qui prolifère sur les frontières entre le fictif et le réel, l’individuel et le sociétal. Constamment animé par le doute et la croyance (faith), Jim Shaw a développé un rapport critique et spéculatif à l’égard de la société des États-Unis d’Amérique dont il est le fruit et au sein de laquelle il développe sa pratique. Les mythologies qui la forgent, tels que les religions, la musique, les croyances populaires, l’industrie du divertissement, la publicité ou encore les théories conspirationnistes lui servent parfois d’inspiration, d’autres fois de sujet et certaines fois de matière première. Il floute ainsi les limites de la création, mais aussi de la responsabilité intime et collective à l’origine du flux narratif qu’est la culture, cette entreprise humaine complexe qui normalise et donne du sens à nos existences.
Depuis le début des années septante, Jim Shaw n’a cessé de rêver, organiser, distordre et distiller sa pensée. L’artiste au savoir encyclopédique est à la fois acteur et fervent consommateur des cultures et contre-cultures qui marquent le contexte à partir duquel il évolue : bandes dessinées, magazines de monstres, cinéma hollywoodien, histoire de l’art, musique punk, posters psychédéliques, caricatures et arts amateurs.
