1926 - 2013

Geboren in Laconia (GR), overleden in New York (US).

Stephen Antonakos

Geboren in 1926 in Aghios Nikolaos, Laconia. In 1930 vestigt hij zich samen met zijn familie in New York. Antonakos was een autodidact en schilderde al sinds zijn kinderjaren. In 1947 schrijft hij zich in voor de kunstafdeling van het Brooklyn Community College. Sinds het einde van de jaren veertig houdt hij zich naast schilderen ook bezig met collages. Vanaf de jaren vijftig ontwerpt hij constructies en assemblages uit alledaagse, afgedankte materialen, kleding, enz. In het begin van de jaren zestig gebruikt hij voor het eerst neonlicht in zijn werk, een materiaal dat vanaf dat moment het meest kenmerkende element van zijn carrière zal worden. In het begin worden zijn neonwerken geassocieerd met de minimalistische kunst. Ze groeien echter uit tot strikte geometrische vormen en soms worden de neonbuizen gecombineerd met materialen als hout en metaal. Geleidelijk aan begint hij installaties op een grotere schaal te ontwerpen, voor specifieke architecturale ruimtes, of ziet hij neon als een middel voor artistieke interventies in architecturale ruimtes en de natuurlijke omgeving. Hij maakt verschillende werken voor openbare instellingen. In 1973 ontwerpt hij zijn eerste reeks Rooms in het San Francisco Museum of Art.

In 1980 begint hij aan zijn reeks met aan de muur bevestigde canvassen met neonbuizen. Vaak vervangt hij het geschilderde canvas door vierkante, houten kaders, “bekleed” met zilveren, gouden of aluminium gekleurde bladen. Hierdoor creëert de kunstenaar een bijzonder mysterieuze sfeer dankzij het licht dat de werken uitstralen en ontdoet hij die werken van hun materiële status. De werken uit die periode geven blijk van een diepe spiritualiteit en zijn gericht op de herinneringen aan vertrouwde plaatsen en gezichten. Met name sinds het midden van de jaren tachtig haalt hij inspiratie uit zijn regelmatige reizen naar Griekenland wat blijkt uit zijn verwijzingen naar de Byzantijnse tradities en kunst. Sinds het begin van de jaren negentig creëert hij een reeks kapellen die volgens dezelfde logica zijn opgebouwd als de reeks Rooms.

Hij heeft zijn werken internationaal tentoongesteld in heel wat individuele en groepstentoonstellingen (Documenta, Kassel, 1977, Sao Paulo Biennale, 1987, Venice Biennale, 1997, Stephen Antonakos: A Retrospective, J.F. Costopoulos Foundation, Benaki Museum, Athens, 2007 et al.).